Terumbu karang terbentuk daripada himpunan eksoskietan lalu berubah menjadi fosil. Termbu karang bersifat keras dan hidup saling bergantung. Pada abad ke-18 setiap polip ada tentakel, mulut, rongga abdomen dan dinding badan. Tentakel berbentuk kelopak bunga mengelilingi bahagian mulut. Bahagian mulut dan rongga abdomen pula bersambung.
Koral bersembunyi dalam ekosistem pada waktu siang dan aktif apabila malam. Ketika malam menjelma, koral membuka tentakelnya dan menunggu mangsa seperti plankton, krustasia dan ikan. Kebanyakan koral ditumbuhi alga di bahagian pembuangan. Alga pula menjalankan proses fotosintesis dan membekalkan nutrisi kepada koral. Oleh itu, habitat koral di perairan tropika cetek , matahari terik dan bersuhu tinggi. Setiap koral yang bertindan satu sama lain membuatkan sebuah kawasan terkenal dengan terumbu karang. Kandungan oksigen lebih tinggi, kaya dengan makanan dan satu perempat haiwan akuatik di seluruh dunia mendiami kawasan ini.
